オリオールズ・上原浩治に強力なライバルが出現!! クローザー争いに敗れれば引退か!?
米大リーグ・オリオールズの上原浩治投手が11日、都内で練習を公開。
約50メートルの力強いキャッチボールを披露するなど、メジャー3年目のシーズンに向けて順調な調整を続けている。

上原は昨季、シーズン途中からクローザーに転向。
メジャー歴代4位タイの32試合連続無四球を記録するなど、抜群の制球力を武器に13セーブをマークした。

オフには1年契約ながら出来高を含め総額500万ドル(約4億4000万円)の大型契約を獲得。
球団側からはクローザーとして期待の言葉をかけられた。

しかし年明け早々、状況は一変。
オリオールズはブルージェイズからFAとなっていたケビン・グレッグ投手を獲得したのだ。

グレッグは昨季、63試合に登板し、37セーブ、防御率3.51。
4年連続20セーブ以上を挙げ、通算122セーブを誇る実力者は入団に際し、
「クローザーをやりたい、とアンディ(マクフェイル球団社長)、バック(ショウォルター監督)に話した」(スポーツ報知より)
とコメントした。

年明けに自身のブログで、
「クローザーとしての1年にしたい」
と宣言した上原。
強力なライバルの出現にも、
「プロ13年目で初めて、与えられた役割が決まってないシーズンを迎える。ものすごくワクワクしてる」(同)
とクローザーの役割は譲らない覚悟だ。

そのためにはオープン戦での結果が重要になってくる。
上原自身もそのことは自覚しているようで、
「3月中旬が勝負」(同)
とコメント。
しかし、集まった報道陣に、
「負けたら引退か?ちゃんと『か』を付けといて」(同)
と冗談をいう表情は自信に満ち溢れていた。
(2011年1月12日)
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